Наверное, не было в свое время в СССР человека, который не видел бы кинокартины «Земля Санникова»: фильм вышел на экраны в 1973 году и рассказывал историю «обнаружения» в Арктике Земли Санникова, острова (?), полосы земли (?), затем таинственным образом исчезнувшего. Землю Санников считают островом-призраком, которого никогда не существовало в природе, хотя Яков Санников, охотник и полярный исследователь, утверждал в 1810 году, что четко видел эту землю, а Санников был достаточно опытным северянином, чтобы принять мираж за реальность … Но несмотря на многочисленные попытки, продолжавшиеся и в ХХ столетии, Земля, получившая его имя, так и не была найдена.
В конце XIX века император Александр III, выступая перед выпускниками Морского корпуса, сказал: «Кто откроет эту землю-невидимку, тому и принадлежать будет. Дерзайте, мичмана!»
И так, 4 июля 1900 года, из Кронштадта под начальством барона Эдуарда де Толля вышло исследовательское судно «ЗАРЯ», отправляясь во льды на поиски Арктической Атлантиды: опытный полярный исследователь барон де Толль давно не сомневался в ее существовании. Министерство финансов не поскупилось на снаряжение экспедиции, выделив 150.000 золотых: судно могло не заботиться о пополнении припасов в течение целых трех лет!
Но барону де Толлю не удалось ответить на вопрос о существовании Земли Санникова: в 1902 году он и два его товарища пропали без вести, пытаясь добраться на санях и собаках до острова Беннетта в архипелаге островов де Лонга в Восточно-сибирском море, потому что барон верил в то, что где-то там и располагается теплая Земля Санникова.
Никто и никогда так и не ступил ногой на Землю Санникова, и, возможно, такового действительно не существует в природе. И тем не менее, вопрос остается открытым.
Во-первых: никто так и не нашел тела исчезнувших исследователей.
Во-вторых: если этой Земли не существует, то куда же в полярные льды летят перелетные птицы весной и возвращаются осенью со своим потомством?
И, наконец: о каком таком «народе моря» — «онкилонах» — ведут речь легенды Чукотки? О народе, который некогда жил там, а потом переселился на острова Ледовитого океана…