7 августа 1803 года, из Кронштадта пустился в кругосветное путешествие маленький флот, состоящий всего из двух небольших кораблей, «Надежды» и «Невы», под командованием Ивана Крузенштерна, который исследовал прилегающие к Японии острова и оставил ценнейшие записки, и Юрия Лисянского, открывшего один из островов Гавайского архипелага (он так и называется – остров Лисянского) и описавшего остров Пасхи, открытого в 1722 году. Путешествие продлилось 3 года и 12 дней, и корабли проплыли через: Данию, Великобританию, Канарские острова, Бразилию, остров Пасхи, Маркизские острова, Гавайские острова, Японию, Аляску, Китай, Португалию, остров Святой Елены, Азорские острова, и вернулись в Кронштадт 17 августа 1806.
Экспедиция выполнила некоторые основные задания (как, перевозка грузов Российско-американской компании на Дальний Восток и продажа мехов в Китай), и в чем-то «оплошала» (не удалось установить дипломатические отношения с Японией). У нее не было чисто «морских» целей: специалисты, путешествующие на борту «Надежды» и «Невы», собрали богатейшие ботанические, зоологические, геологические, океанографические и этнографические коллекции, вызвавшие широчайший интерес во всем мире.
