Στις 27 Ιουνίου του 1754 η Αυτοκράτειρα Ελισάβετ, μικρότερη κόρη του Μέγα Πέτρου, υπέγραψε τα σχέδια των Χειμερινών Ανακτόρων του Ιταλού αρχιτέκτονα Ραστρέλι με μήκος (κατά μήκος του Νέβα) – 210 μ, πλάτος – 175 μ, ύψος 22 μ και συνολική έκταση – 60.000 τ.μ. Τα Ανάκτορα είχαν 1000 αίθουσες και 117 διαφορετικές σκάλες και χτίζονταν σχεδόν 8 χρόνια, έως το 1762, με τα χρήματα από τους δασμούς στα οινοπνευματώδη, αλλά η Αυτοκράτειρα Ελισάβετ δεν χάρηκε το αριστούργημά της, αφού πέθανε το 1761. Ο διάδοχός και ανηψιός της, εγγονός του Μέγα Πέτρου, Πέτρος Γ΄, ανυπομονούσε να μετακομίσει στα Χειμερινά Ανάκτορα, 100 δωμάτια έχουν στολιστεί, χτίστηκε το Θέατρο, η Εκκλησία και η Πινακοθήκη. Αλλά ούτε κι αυτός γεύθηκε το κόσμημα του Ιταλού αρχιτέκτονα, διότι δολοφονήθηκε το 1762, και στο θρόνο ανέβηκε η Γερμανίδα γυναίκα του, ίσως η πιο τυχερή Αυτοκράτειρα, Αικατερίνη η Μεγάλη, η οποία έστησε εκεί το σπιτικό της. Με μικρές διακοπές τα Ανάκτορα παρέμειναν σπίτι των Αυτοκρατόρων και της Αυλής επί 155 χρόνια, έως το 1917, όταν το σύνθημα «Πόλεμος στα Ανάκτορα, ειρήνη- στις καλύβες!» έγινε πράξη…
