19 июня 1953 года в США на электрическом стуле была казнена супружеская пара Розенберг, Юлиус (1918-1953) и Этель по обвинению в шпионаже в пользу Советского Союза. Это были единственные гражданские лица, казненные за шпионаж в США в период «холодной войны». Обвинение было тяжелейшим: Розенбергов обвиняли в том, что они передали тайны атомной бомбы в руки советских ученых. Однако и сегодня эта история покрыта тайной.
«Моя дорогая… Слезы наворачиваются мне на глаза, когда я пытаюсь излить свои чувства на бумаге. Я могу лишь сказать, что жизнь имела смысл потому, что подле меня была ты… Вся грязь, нагромождение лжи и клеветы этой гротескной политической инсценировки не только не сломили нас, но, напротив, вселили в нас решимость твердо держаться, пока не будем полностью оправданы… Нежно тебя обнимаю и люблю…» — писал Юлиус из камеры.
«Дорогой Юли, – вторила ему Этель, – после нашего свидания ты, конечно, испытываешь такие же муки, как и я. И все же какое чудесное вознаграждение просто быть вместе! Знаешь ли ты, как безумно я влюблена в тебя?..»
Допросы велись более трех лет, но суду так и не удалось доказать их вину: оба были коммунистами, Юлиус воевал добровольцем во Второй мировой войне, полюбил Советский Союз и поверил в светлое социалистическое общество, Этель состояла в Компартии с 30-ых годов. Их связь с советской разведкой, возможно, так и не была бы раскрыта, если бы их группу не «сдал» удравший на Запад советский агент. Как признавались американские физики, чертежи, якобы переданные Розенбергом советским ученым, были не более, чем карикатурой, и более полувека спустя многие считают, что Розенбергов «сдали», чтобы сберечь настоящих «ядерных» шпионов. От электрического стула супругов не избавили даже петиции выдающихся личностей – пары римского, Эйнштейна, де Голля, Сартра, Томаса Манна и других. В первых рядах многочисленных демонстраций шли маленькие сыновья Розенбергов с плакатами в руках: «Не убивайте наших маму и папу».
Они могли бы спастись, если бы признали свою вину или «взяли бы в соучастники» кого-нибудь из руководителей американской Компартии. Розенберги этого не сделали.
Первым был казнен Юлиус. Тюремный раввин потребовал от Этель назвать хоть одно имя, хоть вымышленное, чтобы спастись ради своих сыновей. Этель ответила: «У меня нет никаких имен. Я не виновна в преступлении, в котором меня обвиняют и я готова умереть». Этель была маленькая и худенькая, а электроды – слишком коротки. Первый удар электротока ее не убил. Пришлось повторить экзекуцию…
Ни одно кладбище не соглашалось принять их прах. Комитет по спасению Розенбергов нашел небольшое кладбище в Нью-Йорке: администрации сказали, что погибшие были жертвами дорожного происшествия. Когда же выяснилось, кого собираются хоронить, было слишком поздно: на похороны собралось более 10.000 человек.
Американская пресса обвиняла Этель в том, что она любила Советский Союз больше своих детей.
Неправда. Она умерла не за Советский Союз, а за свои идеи и за свою любовь.