Στις 8 Αυγούστου του 1949, σε ηλικία 78 χρονών, έφυγε από τη ζωή ο Ιβάν Ποντούμπνι (1871-1949), θρύλος του παγκόσμιου αθλητισμού, ανίκητος παλαιστής, τον οποίον οι Γάλλοι, αξεπέραστοι μαιτρ της γαλλικής πάλης, αποκάλεσαν «πρωταθλητής των πρωταθλητών». Γεννήθηκε στη σημερινή Ουκρανία, στην δοξασμένη Πολτάβα, στην οικογένεια Κοζάκων, και στα χρόνια, που ασχολήθηκε επαγγελματικά με τον αθλητισμό, δεν έχασε ούτε ένα πρωτάθλημα και πέντε φορές κέρδισε το Παγκόσμιο επαγγελματικό πρωτάθλημα. Μάλλον, λάθος: το πρώτο του Παγκόσμιο πρωτάθλημα, το 1903 στο Παρίσι, όπου ήρθε μετά από μόλις ενός μηνός προπονήσεις στην γαλλική πάλη, ο Ιβάν Ποντούμπνι έχασε από τον 20χρονο Γάλλο Ραούλ Μπουσέ, πρωταθλητή Παρισιού. Κέρδισε και τους 11 θρυλικούς παλαιστές του κόσμου και έχασε από τον Γάλλο, που πάλεψε «βρώμικά», αλείβοντας το σώμα του με λάδι. Το 1905, στο Παγκόσμιο πρωτάθλημα στην Αγία Πετρούπολη, ο Ρώσος γίγαντας θα πάρει το αίμα του πίσω και θα γίνει πρώτος Ρώσος Πρωταθλητής κόσμου στην πάλη. Όταν αργότερα ο Ποντούμπνι βρεθεί στο Παρίσι, ο Μπουσέ, που συνδεόταν με τον υπόκοσμο, θα αποπειραθεί να τον σκοτώσει. Η απόπειρα απέτυχε, και ο Μπουσέ αρνήθηκε να πληρώσει τη συμμορία: τον σκότωσαν οι αποτυχημένοι φονιάδες του Ποντούμπνι – παραδειγματικά, για αθέτηση της συμφωνίας! Ο Ρώσος, που δεν άντεχε τις ήττες, δεν συγχώρεσε ούτε τον νεκρό Μπουσέ, και όταν γέρασε και πήρε γάτο, τον ονόμασε Ραούλ.
Ιβάν Ποντούμπνι, 1912
