Στις 20 Φεβρουαρίου του 2001, σε ηλικία 91 ετών , έφυγε από τη ζωή η θρυλική μορφή του σοβιετικού και παγκοσμίου τσίρκου, ατρόμητη δαμάστρια των λιονταριών και άλλων άγριων αίλουρων, Ιρίνα Μπουγκρίμοβα (1910-2001). Πρωταθλήτρια της Ουκρανίας (σοβιετικής Ουκρανίας, εννοείται) σε πολλά αθλήματα, πολύ χαρισματική μπαλαρίνα, η Μπουγκρίμοβα ήρθε στο τσίρκο με προτροπή του άνδρα της, γνωστού κασκαντέρ. Το 1937, όταν το τσίρκο της Μόσχας απέκτησε τα πρώτα δαμασμένα λιοντάρια, η Ιρίνα Μπουγκρίμοβα έγινε η πρώτη γυναίκα στον κόσμο, που έχωσε το κεφάλι της στο στόμα λιονταριού! Μέσα στα 40 χρόνια της ζωής της στο τσίρκο, η Ιρίνα Μπουγκρίμοβα δάμασε 50 λιοντάρια, και πολλές γενεές σοβιετικών παιδιών (μεταξύ τους – και η υπογράφουσα) έμαθαν από αυτήν, ότι η πραγματική αγάπη καταργεί τα σύνορα ανάμεσα στον κόσμο των ζώων και τον κόσμο των ανθρώπων και κάνει τον ανθρώπινο κόσμο λιγότερο… άγριο…
(1954, Λιοντάρι στον αέρα, Τσίρκο της Μόσχας)
